Petit musée des horreurs

Recueil de plus de 1000 pages et d'une grosse centaine de nouvelles, ce volume de la collection Bouquins - Robert Laffont est un régal de littérature fantastique francophone de la fin du XIXème siècle. 

Des auteurs connus et majeurs, comme Maupassant, Villiers de l'Isle Adam, Jules Verne, ou encore Apollinaire, côtoient des auteurs plus discrets, inconnus voire anonymes. 

La littérature fantastique francophone des années 1880-1900 est à regarder face à la mode scientiste et rationnelle des débuts de la Troisième république. On sent dans ces textes, certes d'inégale qualité, une envie de décadence (propre à chaque fin de siècle ?), un besoin de poésie, d'inexpliqué, et mieux, d'inexplicable.

Ce qui étonne, et plait, dans cet ouvrage, outre une remarquable présentation par Nathalie Prince, maître de conférence en littérature générale, c'est l'important travail de recherche de nouvelles publiées dans des éditions mineures voire médiocres. Les nouvelles sont réparties en quatre sections : « Fantômes, spectres et charognes », « Délires, névroses et folies douces », « Amours et désamours fantastiques », « Trois mythes fantastiques ». Chacune de ces sections est précédée d'une intéressante introduction sur les thèmes retenus. A noter aussi la très bonne idée de publier les deux versions du célèbre Horla de Maupassant, ce qui permet d'en observer les différences immédiatement. Enfin, et autre bonne idée, des petits articles d'époque sont insérés au début des sections, ce qui permet d'entrevoir la théorisation du genre fantastique à la fin du XIXème siècle.

Il s'agit d'un recueil à conseiller sans réserve, si ce n'est le titre qui fait référence à l'horreur, alors que nous sommes plutôt en présence d'une littérature fantastique, qui n'a pas encore connu l'évolution que lui donnera Lovecraft aux Etats-Unis.